La importancia del atributo ALT en las imágenes: ¿qué es el atributo ALT y cómo usarlo en HTML?
Las buenas prácticas de desarrollo web han evolucionado, y el atributo ALT es clave para mejorar la accesibilidad y el SEO, facilitando la interpretación de imágenes tanto por motores de búsqueda como por personas con discapacidades visuales.
¿Qué es la etiqueta o atributo ALT en HTML?
El atributo ALT (abreviatura de alternative text o texto alternativo) es un atributo que se asigna a las imágenes en HTML. Este texto descriptivo tiene la función de proporcionar una alternativa textual cuando la imagen no se puede cargar o no es visible por alguna razón. Además, es utilizado por los lectores de pantalla para describir el contenido de la imagen a usuarios con discapacidades visuales, permitiendo que estos puedan entender el contexto o la finalidad de la imagen dentro de una página web.
El uso adecuado del atributo ALT no solo es esencial para la accesibilidad web, sino también para optimizar la visibilidad de una página en los motores de búsqueda, ya que los bots que indexan el contenido de una página web no pueden ver imágenes, pero sí interpretan el texto proporcionado en el atributo ALT.
Estructura básica del atributo ALT
La implementación del atributo ALT es sencilla y directa. Se agrega dentro de la etiqueta de HTML para describir la imagen. A continuación, se muestra un ejemplo básico de cómo se estructura:
<img src='imagen.jpg' alt='Descripción de la imagen'>
En este ejemplo, el atributo alt contiene una breve descripción de la imagen que permitirá tanto a los motores de búsqueda como a los lectores de pantalla interpretar el contenido visual. Es recomendable que el texto sea conciso y relevante, ya que un exceso de palabras podría dificultar su comprensión y reducir su efectividad.
¿Por qué es importante el atributo ALT?
El atributo ALT tiene varias funciones esenciales que van más allá de la simple presentación visual de las imágenes. A continuación, detallaremos sus principales beneficios en tres áreas clave: accesibilidad web, mejora del SEO y optimización de la experiencia del usuario.
Accesibilidad web
El atributo ALT es fundamental para garantizar que los sitios web sean accesibles para todos, especialmente para las personas con discapacidades visuales. Los lectores de pantalla utilizan el texto alternativo para describir las imágenes a estos usuarios, permitiéndoles navegar por la web de manera efectiva. Sin este atributo, una imagen puede ser completamente inaccesible para personas con discapacidades, lo que podría generar una mala experiencia de usuario y excluir a una parte importante de la población.
Mejora del SEO
El atributo ALT también desempeña un papel fundamental en la optimización para motores de búsqueda. Los bots de los motores de búsqueda no pueden «ver» imágenes de la misma forma que los humanos, pero pueden leer el texto alternativo. Al proporcionar una descripción precisa y relevante de la imagen, el atributo ALT ayuda a los motores de búsqueda a comprender el contenido visual y, en consecuencia, a mejorar la relevancia del sitio web en las búsquedas relacionadas.
Experiencia del usuario
Además de mejorar la accesibilidad y el SEO, el atributo ALT también optimiza la experiencia del usuario general. Si una imagen no se carga correctamente debido a problemas de red o de servidor, el texto alternativo aparece en su lugar, brindando al usuario una idea clara de lo que representa la imagen. De esta forma, el contenido de la página no pierde su contexto o valor.
Beneficios del atributo ALT para SEO y accesibilidad
El uso del atributo ALT aporta múltiples ventajas, no solo en términos de accesibilidad, sino también para el SEO y la experiencia del usuario. En esta sección profundizaremos en estos beneficios.
Mejora la accesibilidad para usuarios con discapacidad
Como se mencionó anteriormente, el atributo ALT es crucial para la accesibilidad de las personas con discapacidades visuales. Al ofrecer una descripción clara y concisa de las imágenes, los sitios web aseguran que los usuarios que dependen de lectores de pantalla puedan comprender completamente el contenido. Esta práctica no solo cumple con los estándares éticos y legales de accesibilidad, sino que también amplía el alcance del contenido a un público más diverso.
Aumenta la relevancia en motores de búsqueda
El uso adecuado del atributo ALT no solo beneficia a los usuarios, sino que también mejora la clasificación de una página web en los resultados de búsqueda. Los motores de búsqueda dependen de los textos descriptivos para entender el contenido de las imágenes y su relación con el resto del contenido de la página. Al incluir palabras clave relevantes en el atributo ALT, se aumenta la posibilidad de que las imágenes y la página web en su conjunto sean indexadas y aparezcan en los resultados de búsqueda de imágenes y en las búsquedas generales.
Optimiza la experiencia del usuario en sitios web
Una buena experiencia de usuario es fundamental para la retención y satisfacción de los visitantes de un sitio web. El atributo ALT contribuye a mantener esa experiencia positiva, incluso en situaciones en las que las imágenes no se cargan correctamente. Al mostrar el texto alternativo en lugar de una imagen fallida, se evita que el contenido de la página quede incompleto o confuso, lo que mejora la percepción general del usuario sobre el sitio web.
Favorece el indexado de imágenes en búsquedas
El atributo ALT juega un papel decisivo en el proceso de indexado de imágenes en los motores de búsqueda. Las imágenes con descripciones ALT relevantes tienen más posibilidades de aparecer en los resultados de búsqueda de imágenes. Esto no solo genera más tráfico a través de las búsquedas visuales, sino que también puede mejorar la autoridad de la página web en términos de SEO. De hecho, muchas plataformas de comercio electrónico dependen en gran medida del tráfico generado por las búsquedas de imágenes, lo que hace que el uso adecuado de este atributo sea aún más importante.
Contribuye a un mejor cumplimiento de normativas web
Finalmente, el uso del atributo ALT contribuye a cumplir con las normativas web relacionadas con la accesibilidad. En muchos países, las leyes y regulaciones exigen que los sitios web proporcionen un acceso equitativo a las personas con discapacidades. Incluir descripciones ALT adecuadas en las imágenes no solo cumple con estas normativas, sino que también ayuda a evitar posibles sanciones legales y a garantizar que el sitio web sea inclusivo para todos los usuarios.
Mejores prácticas para escribir etiquetas ALT
La correcta implementación del atributo ALT va más allá de simplemente añadir una descripción a una imagen. Existen diversas mejores prácticas que deben seguirse para asegurarse de que el texto alternativo cumpla con su propósito de manera efectiva. A continuación, analizaremos algunos aspectos esenciales que deben considerarse al redactar etiquetas ALT, como la descripción del contenido de la imagen, la importancia de mantener la brevedad y la claridad, y la necesidad de evitar el uso excesivo de palabras clave.
Describir el contenido de la imagen
El primer paso para redactar un atributo ALT adecuado es ofrecer una descripción precisa del contenido de la imagen. Esta descripción debe centrarse en lo que realmente se muestra en la imagen, brindando suficiente contexto para que los usuarios, especialmente aquellos que dependen de tecnologías de asistencia, puedan comprender la función de la imagen en la página.
Por ejemplo, si la imagen muestra un paisaje montañoso al amanecer, un buen atributo ALT podría ser:
<img src='paisaje.jpg' alt='Montañas al amanecer con niebla en el valle'>
Este tipo de descripción es informativa y específica. En lugar de simplemente decir «paisaje», se aporta más detalle que permite a los usuarios comprender mejor el contenido visual. Es importante recordar que no se debe exagerar con detalles innecesarios, pero se debe incluir suficiente información para que el texto alternativo sea útil y significativo.
Otro punto clave es asegurarse de que la descripción refleje el propósito de la imagen en el contexto de la página. Si la imagen tiene una función decorativa o no aporta información relevante, es recomendable dejar el atributo ALT vacío (alt=»»), lo que permite a los lectores de pantalla ignorar la imagen y evitar confusiones.
Mantener la brevedad y claridad
Si bien es esencial proporcionar una descripción precisa, también es importante que el texto alternativo sea conciso. El atributo ALT debe ser lo suficientemente corto como para que los usuarios puedan procesarlo rápidamente sin perder el foco del contenido principal de la página. Por lo general, se recomienda que las etiquetas ALT tengan entre 80 y 125 caracteres, aunque no hay un límite estricto.
Por ejemplo, si la imagen es de una taza de café en una mesa, una etiqueta ALT demasiado larga podría ser:
<img src='cafe.jpg' alt='Taza de café blanco con espuma encima, servida en una mesa de madera junto a una servilleta y una cuchara pequeña de metal brillante'>
Esta descripción, aunque detallada, incluye información que puede ser irrelevante para el contexto de la página. En lugar de ello, una versión más clara y breve podría ser:
<img src='cafe.jpg' alt='Taza de café en una mesa'>
Mantener la brevedad no solo ayuda a los usuarios de tecnologías de asistencia a entender rápidamente la imagen, sino que también mejora la experiencia de navegación general.
Es importante destacar que la brevedad no debe comprometer la claridad. Se debe evitar el uso de abreviaturas o términos técnicos que no sean comprensibles para todos los usuarios. La simplicidad en el lenguaje es clave para una mejor accesibilidad.
Evitar palabras clave innecesarias
El uso de palabras clave en los atributos ALT es un factor importante para la optimización en motores de búsqueda. Sin embargo, la inserción excesiva de palabras clave (también conocido como «keyword stuffing«) puede ser contraproducente. Google y otros motores de búsqueda penalizan el uso de prácticas poco naturales que buscan manipular los rankings de manera forzada.
El objetivo del texto alternativo es describir la imagen de forma clara y natural, no únicamente optimizar para SEO. Por ejemplo, si la página trata sobre un blog de recetas de cocina y la imagen muestra un plato de pasta, sería inapropiado intentar incluir múltiples palabras clave solo para mejorar la visibilidad:
<img src='pasta.jpg' alt='Receta de pasta italiana deliciosa receta de pasta con salsa de tomate receta fácil de pasta'>
Este tipo de descripción no es útil ni para los usuarios ni para los motores de búsqueda, ya que se percibe como sobrecargada de palabras clave irrelevantes. Una mejor alternativa sería algo más directo y natural:
<img src='pasta.jpg' alt='Plato de pasta con salsa de tomate'>
Esta descripción es sencilla, clara y precisa, proporcionando valor tanto para los usuarios como para los motores de búsqueda. Mantener el enfoque en la descripción de la imagen, sin abusar de las palabras clave, es crucial para seguir las mejores prácticas de SEO y garantizar una experiencia de usuario óptima.
Errores comunes al usar el atributo ALT
Aunque el uso del atributo ALT parece una tarea sencilla, es común que se cometan errores que pueden afectar tanto la accesibilidad como la optimización SEO de un sitio web. Estos errores suelen ser el resultado de no comprender plenamente la finalidad del atributo o de intentar utilizarlo únicamente para fines de posicionamiento en buscadores. A continuación, veremos los errores más frecuentes al usar el atributo ALT y cómo evitarlos para garantizar que el texto alternativo sea efectivo y valioso.
No usar el atributo ALT
Uno de los errores más comunes y perjudiciales es no utilizar el atributo ALT en absoluto. Dejar el atributo sin definir o no agregarlo a una imagen puede generar graves problemas de accesibilidad, ya que los lectores de pantalla no tendrán ningún texto descriptivo que interpretar. Esto implica que los usuarios con discapacidades visuales no tendrán forma de saber qué muestra la imagen o cuál es su propósito dentro del contenido.
Además, los motores de búsqueda no podrán indexar correctamente la imagen, lo que afecta la visibilidad del sitio en las búsquedas de imágenes y disminuye la relevancia de la página. Incluir un atributo ALT para cada imagen, aunque sea vacío (alt=»» en imágenes decorativas), es una buena práctica para asegurarse de que la web sea accesible y optimizada.
Por ejemplo, un error sería:
<img src='foto.jpg'>
Este código carece de un atributo ALT y, por lo tanto, no proporciona ninguna información alternativa sobre la imagen. Para corregir este error, simplemente se debe agregar una descripción adecuada:
<img src='foto.jpg' alt='Descripción relevante de la imagen'>
En el caso de imágenes puramente decorativas, la solución sería:
<img src='foto.jpg' alt=''>
Este enfoque asegura que los lectores de pantalla pasen por alto la imagen decorativa sin confundir al usuario.
Usar textos genéricos
Otro error habitual es utilizar textos genéricos y poco descriptivos en el atributo ALT, como «imagen», «foto», o «gráfico». Estas descripciones no proporcionan ninguna información útil sobre el contenido de la imagen y, por lo tanto, no cumplen con el propósito de accesibilidad ni contribuyen a la optimización SEO.
Por ejemplo, un atributo ALT como:
<img src='ejemplo.jpg' alt='imagen'>
Es completamente ineficaz porque no describe lo que realmente está presente en la imagen. En su lugar, debe proporcionarse un texto que describa el contenido específico de la imagen de manera clara y precisa. Por ejemplo, si la imagen muestra una persona leyendo un libro en un parque, una alternativa adecuada sería:
<img src='ejemplo.jpg' alt='Persona leyendo un libro en el parque'>
Este enfoque mejora la experiencia del usuario, tanto para personas que utilizan lectores de pantalla como para motores de búsqueda, ya que proporciona información valiosa y relevante.
Incluir información irrelevante
Es tentador para algunos incluir información que no tiene relación directa con la imagen en el atributo ALT, con la esperanza de mejorar el SEO o incluir más detalles que parecen importantes. Sin embargo, esto es contraproducente y puede generar una experiencia de usuario deficiente. El atributo ALT debe describir estrictamente lo que se muestra en la imagen, sin agregar datos que no tengan relación con ella.
Por ejemplo, una imagen que muestra un logotipo de una empresa no debería tener un atributo ALT como:
<img src='logo.jpg' alt='El mejor alojamiento para tu negocio en Internet'>
Este texto alternativo incluye información promocional y detalles sobre la empresa que no están representados visualmente en la imagen. Aunque el objetivo pueda ser mejorar el SEO, este tipo de uso no solo afecta la experiencia del usuario, sino que también puede ser penalizado por los motores de búsqueda por prácticas engañosas.
En su lugar, el atributo ALT debería ser directo y relevante al contenido visual:
<img src='logo.jpg' alt='Logotipo de la empresa Arsys'>
Este ejemplo se enfoca en describir lo que realmente muestra la imagen, sin agregar información innecesaria que pueda confundir o desviar la atención del contenido principal.
Desarrollador web, crea y mantiene los sitios web de Arsys. También idea herramientas internas que facilitan y mejoran los procesos. Es experto en desarrollo FrontEnd y en la optimización del rendimiento web, áreas en las que constantemente busca innovar para ofrecer la mejor experiencia online.